一些动物为何会进化出“狂野”的生殖器？(2)

　　回到康奈尔大学后，布伦南决定了解一下所有关于鸟类阴茎的知识。结果发现，拥有阴茎的鸟类并不多。97%的鸟类没有阴茎，只有包括鸵鸟、鸸鹋和鹬鸵（几维鸟）在内的少数鸟类具有这种器官。不过，鸟类的阴茎与其他哺乳动物的阴茎有很大不同：它们呈螺旋状，能在极短的时间内勃起并进入雌性体内，而这种勃起依靠的是淋巴液而不是血液；射精时，精子会沿着外侧的螺旋形凹槽向下移动。

　　布伦南是第一个观察到大䳍具有插入式阴茎的人。后来，她问出了一个将自己与其他同行区别开来的问题：如果这是阴茎，那阴道又是怎么应对的呢？“显然，如果没有地方放置这样的东西，它是不可能进化出来的。”她说，“你需要一个车库来停车。”这是她第一次想了解鸟类阴道的大小、形状和功能。

　　2005年，在布伦南把研究焦点转向鸟类阴道之前，对鸟类阴茎的探索促使她来到了英国的谢菲尔德大学。她意识到“在鸟类生物学这一非常基础的部分当中，我们有一个巨大的知识缺口”，因此，她将自己的研究方向转向了鸟类阴茎的进化。在谢菲尔德大学，她师从鸟类进化学家蒂姆·伯克黑德，学习解剖鸟类生殖器的技艺。一开始，她解剖的是鹌鹑和雀类，它们几乎没有外生殖器。接着，她切开了附近农场的一只雄鸭，眼前所见让她摒住了呼吸。

　　雄性大䳍的阴茎很细，就像意大利面条一样。眼前这只雄鸭的阴茎却又厚又大，但同样有着标志性的螺旋形状。等等，布伦南心中暗想，这东西要去哪里？

　　似乎没有人知道确切的答案。让人头疼的一点是，典型的鸟类解剖技术几乎完全集中在雄性身上。当研究人员解剖雌鸭时，他们会从阴道两侧一直切到子宫附近用来储存精子的细管（在鸟类中，这个部分被称为壳腺），扭曲了真正的解剖结构。然后，研究人员常常未经检查，就将其余的部分扔掉了。布伦南回忆称，当她问伯克黑德，雌鸭的生殖道里面是什么样子时，后者以为就跟其他鸟类一样：只是一根很简单的管子。

　　然而，布伦南很清楚，像雄鸭阴茎这样复杂且不同寻常的器官是不可能自己进化出来的。如果阴茎长得像长长的螺旋形开瓶器，那么阴道也应该具有同样复杂的结构。

　　第一步，是找到一些可以用来解剖的母鸭子。布伦南和丈夫开车前往附近的一个农场，买了两只北京鸭。在没有举行仪式的情况下，她在一捆干草上对它们实施了安乐死。（布伦南的丈夫已经习惯了这样的短途旅行，“他给我带来了被车撞死的动物，作为结婚礼物，”布伦南说。）这一次，布伦南没有将生殖器官从两侧切开，而是花了几个小时，仔细地一层一层地剥去组织，“就像打开礼物一样”。最终，一个复杂的形状出现了：扭曲得如同迷宫，既有死胡同，也有隐藏的隔间。