一些动物为何会进化出“狂野”的生殖器？(4)

　　无论雌鸭选择哪种方式，它们都成功了。在鸭子中，只有2%到5%的后代是被迫交配的结果。随着雄鸭越来越有攻击性，体力越来越强，雌鸭的生殖道也变得越长，越复杂。布伦南说：“当你解剖这些鸟类时，很容易就能预测出其另一个性别的样子。”这是一场关于生殖控制的斗争，而不仅仅与身体的自主权有关：尽管雌性无法避免身体上的伤害，但在被迫交配后，它们的身体结构可以帮助其控制后代的基因。

　　布伦南意识到，鸭子的阴道并不是生物学家以往所认为的那种被动的、简单的结构。事实上，这是一台经过精心操控，可以对阴茎说“不”的机器。那么，其他动物群体中的情况又是如何呢？

　　一个新的世界展现在布伦南的眼前：形态繁多的动物阴道，多样性令人惊叹，可惜都还没有被探索过。几个世纪以来，生物学家一直对阴茎赞美有加，仔细观察了它们的长度、周长和武力。布伦南的工作看似很简单，就是对两性的生殖器官进行同样仔细的观察。她发现，动物的阴道远比人们想象的都更复杂和多变。通常，它们在决定是否允许雄性进入、如何处理精子以及是否帮助雄性进行授精的过程中扮演着主动的角色。阴道本身就是一个了不起的器官，“充满了腺体、肌肉和胶原蛋白，不断变化着，并一直与病原体战斗，”布伦南说，“这真是一个令人惊叹的结构。”

　　布伦南深知，要想将雌性置于生殖器研究的中心，就需要观察更多的动物——而不仅仅是鸭子——更广泛地打开雌性生殖器的“交配黑匣子”。而且，在探索生殖器——从细小的Y字形蛇阴茎到螺旋形的蝙蝠阴道——的过程中，她不断发现相同的故事：雄性和雌性似乎在一场性军备竞赛中共同进化，导致双方都发展出了精巧的性器官。

　　不过，事实证明，冲突并不是塑造生殖器的唯一力量。

　　几十年来，生物学家在海豚、鲸和鼠海豚等海洋哺乳动物的生殖道中发现了一个奇怪的特征：一系列肉质的褶皱，像堆起来的漏斗，一直延伸到子宫颈。在文献中，它们被称为“阴道褶皱”，并被认为是为了防止杀死精子的海水进入子宫而进化出来的。然而，在加拿大研究海豚性器官的博士生达拉·奥巴赫看来，这种功能并不能解释她所发现的形态变化。2015年，一次偶然的机会让她结识了布伦南，她也把自己收藏的冷冻鲸豚阴道标本带到布伦南的实验室，进行更深入的研究。

　　最初的发现让她们立即想到了鸭子的生殖器。例如，港湾鼠海豚的阴道也像开瓶器一样呈螺旋状，并有几处褶皱挡住了通向子宫颈的路径。反过来，鼠海豚的阴茎末端则是一个肉质的突出物，像一个手指，似乎已经进化到可以穿过褶皱到达子宫颈。与鸭子一样，雄性和雌性鼠海豚似乎都具有特定的进化特征，以在交配中获得进化优势。